이제동 선수가 은퇴합니다.


  사실 이제동이란 선수는 처음엔 그다지 좋아하지 않는 선수였습니다. 저는 전기의자로 희화화되던, 조정웅과 르까프-화승 오즈의 방식을 싫어했으며, 스타 팬덤에서도 슬슬 프로게이머의 인권에 대한 이야기가 나오던 시점이기도 했지요. 그리고 이제동은 뭔가 그런 '조정웅의 충신' 같은 느낌이었습니다. 게임 외의 다른 이슈는 전혀 무관심한 기계. 왠지 서글서글한 맛도 없을 것 같은, 마치 서태웅 같은 모습. 그건 이전과 당대의 탑레벨 선수들에게선 찾아볼 수 없던 것이었습니다. 이윤열 최연성 박성준 등은 집중은 해도 조금은 풀려보이는 눈빛과 왠지 친숙한(...) 외모가 있었고, 반대로 임요환 박정석 서지훈 등은 너무 잘생겼었죠. 올타임 넘버원이자, 승부욕으로도 누구에게 뒤지지 않을 이영호에게서조차 한창 때의 이제동이 보여주던 무시무시한 눈빛을 본 적은 없었습니다. 저는 그런 '앞만 보고 달리는' 타입을 인간적으로도 그다지 좋아하지 않았죠. 제 기억이 맞나 모르겠는데, 데뷔하고 몇년 지날 때까지는 예능 프로 나오는 것도 싫어하고 심지어 잘 웃지도 않았던 거(쭈뼛대서 그런게 아니라) 같습니다.


  그런 제가 이제동에게 언제부터 호감으로 돌아섰을까요. 저는 이영호 이전에 스타크래프트에서 '완벽'이라는 것을 보여줬던 선수가 있다면 그건 바로 이제동이었다고 생각합니다. 그 완벽함의 아름다움을 깨달았던 건 바로 박카스 09 때였습니다. 당시까지만 해도 모든 온게임넷 역대 개인리그의 매치업(엠겜은 그때 생방으로는 볼수가 없었네요)과 그 양상의 대부분을 기억하고 있던 프로시청자였지만, 지금은 그 기억이 거의 사라졌네요. 박명수와의 결승전도 마찬가지입니다. 다만 유일하게 말할 수 있는 건 그때 그 저저전은 제가 보았던 모든 저저전 중 가장 아름답고 완벽한 경기였다는 것입니다. 본좌론의 망령이 아직 여전하던 그때, 저는 속으로 이제동을 본좌로 인정했습니다.


  그리고 얼마 지나지 않아 이영호가 만개합니다. 완벽이란 단어에 대한 모든 정의와 감상을 부숴버리면서요. 그리고 이제동은 그런 이영호의 유일한 대항마로서, 그리고 스타2에서도 이어질 처절한 준우승의 역사를 시작하게 되죠. 그리고 잠깐동안 얘기되던 '이제동 본좌론' 또한 한여름밤의 꿈처럼 사그라듭니다. 사실 한여름밤의 꿈이라고 하기엔 박카스 09부터 이영호가 본좌를 초월한 '갓'으로 등극하기까지의 기간은 그리 짧지 않았습니다. 문제는 이제동의 그간의 우승들은 무언가 나사가 하나씩 빠져있어 온당한 평가를 받지 못했다는 것이죠.


에버 07 우승 (vs 송병구) : 경기 자체가 뭔가 나사가 빠짐. 저프전.
곰 4 우승 (vs 김구현) : 이건 딱히 폄하하는 건 못본거 같네요. 어쨌든 저프전.
중간에 아레나 준우승 (vs 박지수) : 커리어로나 리그 자체로나(...) 대훼손.
바투 우승 (vs 정명훈) : 노잼이었단 평가가 많음. 역스윕인데 역스윕하면 죄다 다음 스타리그 기억하지 이거 기억하는 사람은 없음.
박카스 09 우승 (vs 박명수) : 온게임넷 유일의 저저전. 하필 또 FA네 뭐네 하면서 시끄러웠음.
네이트 우승 (vs 이영호) : 그말싫

이후 이영호 시대 개막..


  이제와선 아무 의미도 없는 되새김질이지만, 이제동은 그게 본좌가 됐건 어쨌건 분명히 당대 최강이라는 수식어를 달았어야 했습니다.  스타판 커리어 탑3를 꼽으면 다들 이영호-이윤열-이제동 순으로 뽑기는 하는데, 이제동은 이영호와 시대가 같다는 이유로 한번도 팬덤에서 그에 걸맞은 대접을 받은 적이 없었습니다. 사실 시대가 같다는 것도 오해죠. 이제동은 이영호보다 첫 우승도, 정점도 빨리 찍었고 단지 이영호의 시대까지 최고 기량을 유지하면서 이영호의 맞수가 되었을 뿐입니다. 한한중미라지만 그 한한중미가 되도록 다른 선수들 다 정리한게 이제동이죠. (뭐 대한항공 시즌 1에서 광탈하면서 완벽히 그런건 아니었지만요.)
  
  아무튼 그렇게 본좌론과 그 후예인 갓드립에 질려가면서 이제동을 조정웅과 서태웅에 연결시켰던 생각은 어느새 희석되어 갔습니다. 지금 생각해보면 그때의 이제동은 참 임요환과 비슷했습니다. 한때 최강이었고 이제는 그 자리를 내주었으나 여전히 탑 레벨의 경쟁력을 유지하면서 결승까지는 올라갈 저력을 보여주는 모습이요. 그러나 임요환은 올드이자 이 판의 상징, So1 결승때 26세라는 나이. 반면에 이제동은 씹고 뜯고 맛보고 즐겨지는 세대, 아직 한창 나이라는 차이점 때문에 그 투혼을 알아주는 이는 많지 않았습니다.


  때가 흘러 스타 2의 시대가 되었고, 저는 스타 2를 거의 보지 않았습니다. 스타1 게이머들의 소식은 틈틈이 찾아보고 있었지만 예전처럼 리그를 챙겨볼 동력은 없었죠. 또 자날 때는 컴퓨터 사양이 안돼서 새로 공부할 엄두를 못냈던 것도 있고... 그런 제가 옛날로 돌아가 마음다해 경기를 열렬히 지켜보며 선수들에게 응원을 보냈던 때가 딱 두번 있었습니다. 한번은 GSL 오픈 시즌 임요환 vs 이윤열, 그리고 다음은 이제동이 준우승한 13년 WCS 글로벌 파이널입니다. (아, 한 번 더 있네요. 이영호의 IEM 토론토 우승. 이때도 참 재밌게 봤었습니다.)


  그때나 지금이나 스타2에 대해서는 잘 몰라 RTS의 기본적인 구도만을 보았기에 경기 내용을 말할 것은 못되지만, '국내의 경쟁이 두려워 해외로 도피한 선수', '토스전은 잘하는데 다른 거는 좀...' 이라는 평을 듣던 이제동이 16강, 8강, 4강을 거치며 악평을 깨부숴 나가는 모습에 예전의 희열이 떠올랐죠. 그리고 결승전은 이제동이 정말 잘한다는 프로토스전. 하지만 완패하고 말죠. 4:1인데 정말 아무것도 못하고 발렸던 걸로 기억하네요. 아이러니하게도 그 패배 후 이제동이 더 마음에 들었습니다. 수년 전 그가 쓰러뜨린 올드들의 모습이 이제 그에게 비쳐보이기 시작했거든요. 하지만 그게 이제동의 정점이었는지 다음해 14 파이널에 16위로 턱걸이 진출했지만 16강 탈락, 15 파이널에는 포인트가 한참 모자랐고, 이제동의 소식은 가면 갈 수록 찾아보기 힘들어집니다. 그 나무위키(당시 리그베다위키)에도 갱신이 안되었을 정도니까요.

  13년 WCS 글로벌 파이널은 그야말로 가을날의 꿈이었습니다. 제가 마지막으로 열정을 담았던 게임리그였죠. 그렇게 잊혀지는 와중에도 이제동의 이름이 커뮤니티에서 언급될때면 '프로즐겜러'라는 별명이 붙게되는 걸 보면서, 참 세상 많이 변했다 싶었습니다. 그 살벌한 눈빛을 발산하던 남자가, 해외 유랑하면서 즐겁게 대회나가는 선수가 되다니. 좋은 일이고, 멋진 일이죠.


  몇 달전 휴식기를 갖는다던 그 남자는 이제 진짜로 은퇴선언을 했고, 최근엔 히오스를 아주 열심히 즐기며 이벤트전에도 종종 출몰하기도 합니다. 어쩌면 많은 사람들이 예상하듯 아프리카로 가서 스타1 방송을 할지도 모르겠네요. 다만 이제동 선수도 이제 본인 사업을 하든 학업을 잇든 미래를 이어나가야 하는 입장을 두고 감히 할 말은 못되지만, 아프리카 방송 하는 모습은 그다지 보고 싶진 않네요. 그게 나빠서가 아니라 그곳 역시 치열한 경쟁의 장이며, 이제동이란 이름에 이영호에 준하는 완벽함을 기대하는 이들이 많을 것이기 때문이죠. 차라리 히오스 스트리머를 한다면 좋겠지만, 그럴리는 없겠죠?


  극도로 투쟁적인 남자에서 삶을 즐길 줄 아는 한 인간으로, 이제 저는 다른 어떤 전 게이머보다도 이제동 선수의 앞날이 화창하기를 기원합니다. 그리고 오늘은 언젠가 꼭 봐야지 하고 묵혀뒀던 다큐멘터리 [State of Play]를 봐야겠습니다.