예전부터 공개된 밸브의 차세대 사업 중 하나는 스팀이 직접 게이밍 기기를 만들어서 판매하는 '스팀 머신'이었습니다. 처음 공개되었을 때는 기존 콘솔 시장으로의 진출인가 싶었습니다만, 내용이 점점 공개되면서 전혀 딴판이란 사실이 밝혀졌죠. 실제로 올해 하반기부터 판매되는 스팀 머신은 뭘로 봐도 PC 게임 시장의 연장선에 불과합니다.

1. 스팀 머신이란?

당연히 PC 게임 시장은 수많은 제조사의 PC에서 시작되죠. 그런데 스팀 머신은 이런 제조사들이 스팀 OS를 기반으로 해서 스팀 서비스에 최적화된 '전용 PC'를 만든다는 겁니다. 그러면 콘솔이나 다를 게 없지 않나 하실텐데, 콘솔은 하나의 기업이 규격화된 기기를 내놓는 데 비해서, 스팀 머신은 수많은 제조사가 각자 알아서 자기 제품을 만들어내는 겁니다.

그래서 스팀 머신은 이름만 공유할 뿐, 제조사마다 사양과 가격, 본체 디자인까지 다 다릅니다. 무엇보다 제조사 제품조차 하나만 있는 게 아니라, 사양에 따라서 여러 모델이 공존하는 방식입니다.(그래서 진짜 가격이 높은 제품은 1000달러가 넘습니다. 물론 사양도 최정상급이고요.)

즉 그냥 PC일 뿐입니다. 겉으로 보기에만 대부분 콘솔처럼 생겼을 뿐이죠. 그저 기존 콘솔처럼 거실에서 즐길 수 있도록 디자인하는 게 일반적인 정도죠.


2. 왜 시작할까?

PC 게임 시장이 콘솔에 비하면 턱없이 부족한 규모란 건 누구나 아는 사실입니다. 규격화된 기기로 서비스되는 콘솔은 비록 성능 면에서 PC보다 떨어집니다만, 오히려 그 덕분에 대중성을 갖게 됩니다. 반대로 PC는 수많은 제품을 통해서 다양화를 누릴 수는 있습니다만, 게임 개발사 입장에서부터 통일되지 못한 기기 환경을 다 최적화해야 하는 부담감을 주죠.

즉 스팀 머신은 그 간극을 좀 줄이려는 방법일 수 있습니다. 비록 당장 스팀 머신이 주류가 될 수는 없겠죠. 다만 스팀이 아직도 독점 수준으로 PC 시장에서 성장하고 있는데, 이 스팀에서 PC까지 판매한다면 장기적으로 분명히 스팀 머신이 갖는 비중은 오를 겁니다.

거기다가 진입 장벽 자체를 낮추는 효과도 있습니다. 당장 제대로 된 PC 게임을 즐기기 위해서는 부품부터 하나하나 다 따져가면서 자기가 직접 조립된 제품을 구매해야 합니다. 하지만 스팀 머신이 자리 잡으면 구매자들은 스팀에서 원하는 제조사의 제품을 하나 골라서 사서 쓰면 되는 겁니다.(그리고 기존 게임 판매들처럼 확실히 구매한 사람들로부터 상품 평을 즉각즉각 볼 수 있다는 장점도 있죠. 판매 순위 같은 정보도 다 알 수 있고요.)

그리고 앞서 언급했듯이 PC 게임을 기존 콘솔처럼 거실에서 즐기는 환경을 마련하기 위함이기도 할 겁니다. 현재 밸브가 벌이고 있는 사업 중에서는 스팀 VR이나 PC 게임에 최적화된 전용 패드를 개발 중이죠.

P.S : 깜빡하고 언급 안 한 기기가 하나 더 있는데요. 스팀 라고 해서 기기를 TV와 연결하는 데 쓰이는 기기가 또 존재합니다. 이걸 별도로 판매하는데요. 가격대는 패드 정도의 가격대인 걸로 알고 있습니다.


3. 가능성?

말은 많이 했습니다만, 당장은 부정적으로 볼 수밖에 없을 겁니다. 기존 콘솔처럼 독점 컨텐츠 제공은 이미 게이브 뉴웰이 직접 없다고 선언했고, 기존 PC와 다른 점은 거의 없거든요. 그렇다고 가격 면에서 경쟁력이 있냐 하면은 똑같고요. 심지어 스팀에서 판매되는 것들은 스팀의 수수료를 똑같이 내줘야 하는 것들이니 더 저렴해질 가능성도 낮습니다.

결국 스팀 머신이 정착하려면 단기간에는 어림도 없고, 최소한 몇년 후부터 서서히 자리 잡을 수 있을지 지켜봐야 하는 상황이죠. 거기다가 스팀 머신 자체도 북미 시장에서나 통할 물건이지, 국내에선 인연이 없는 것들이고요. 혹시나 정말 가격이 저렴한 제품이 나오기 시작하면 또 모르겠지만요.


P.S 2 : 제가 컨트롤러(패드)와 링크(연결 기기)를 혼동해서 잘못 말했네요. 다른 분들도 착오 없으시길...