1901년 캐나다에서 태어난 칼 바크스는 1930년대 초 만화가가 되어 1935년 디즈니 영화사

에 들어갔고 1942년부터 도널드 덕 만화를 쓰기 시작했다. 1967년 만화계에서 은퇴할 때까

지 총 500여권의 도널드 덕 관련 만화를 출간했는데 작가의 이름은 익명으로 되어있었다.

익명의 작가였지만 디즈니가 작가를 다른 사람으로 교체하려 할 때마다 수많은 독자들의

항의 편지를 받아야 했다. '훌륭한' 오리 인간을 돌려 달라는...



칼 바크스는 독자들을 무시하지 않는 작가였다. 1985년의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했

다. "나는 만화책을 '사'보는 아이들이 아무것도 모르는 코찔찔이 아기나 다름없다는 편집

자들의 생각에 동의하지 않았습니다. 나는 내 만화의 독자들이 평균 열두 살에, 세상을 어

느 정도 알고, 이미 기계, 역사, 과학, 자연, 여행 등에 관한 지식을 꽤 많이 지니고 있다고

가정했습니다."

"글과 그림이 설득력 있고 믿을 수 있다면 어떤 연령의 독자든 간에 더 유쾌하게 즐길 것이

라고 생각했습니다."




도널드 덕은 명랑한 분위기에 밝은 이야기를 담고 있지만 그 속에 장면 장면은 특히 신중

한 고려를 통해 그려졌다.  1960년 1월 '북극 얼음밑' 편에는 도널드와 조카들이 잠수함을

타고 북극의 얼음 밑을 여행한다. 바크스는 잠수함을 묘사하는데 있어 실제로 북극의 얼

음 밑을 통과한 노틸러스호의 사진을 토대로 겉모습은 물론 내부가지 꼼꼼히 그렸다. 1963

년에 나온 잠수정을 이용해 수심 10키로미터까지 내려가는 만화에서는 1960년 수심 11키

로미터까지 잠수한 심해 잠수정 트리에스터를 모델로 그렸는데 그 만화에서는 잠수정을

부상시킬 부력을 얻기 위해 잠수정 위에 휘발유 탱크까지 그려 놓았고 그들의 위치는 수

중 음파탐지기로 계속 추적되고 산소가 희박해지자 이산화탄소 중독 때문에 환상이 떠오

른다는 대사까지 있었다. 1959년 출간된 유령선편에서는 남극의 빙산에 갖혀버린 유령선

의 정체를 밝히면서 극광(極光)과 인광(燐光) 때문에 수백킬로미터에 걸쳐 바다와 구름사

이의 공간에 배의 모습이 비치는 것이라는 원리를 훌륭하게 증명해낸다.

그러나 이런 내용들을 압도하는 가장 유명한 과학적 사고는 1945년의 해저에 가라앉은 배

의 인양에 관한 이야기이다. 예산이 부족했던 그들은 배안에 탁구공을 채우기로 하는데 탁

구공이 채워지면 배안에 물은 빠져나가고 부력이 생겨 배가 떠오른다는 아이디어였다. 하

지만 당시에는 황당한 이야기로만 여겨졌다.

그러다가 1964년 덴마크의 과학자인 카를 크로거는 쿠웨이트 항구 근처에서 침몰한 화물

선의 인양에 탁구공을 폴리스티렌 거품으로 대체해서 인양에 성공하자 상황이 달라졌다.

카를 크로거는 그 만화책을 읽고 아이디어를 얻었던 것이다. 나중에 특허신청을 했지만 15

년전에 만화책에 나온 아이디어라는 이유로 특허신청은 반려되었다.




칼 바스크는 독자에 대한 존중과 충실한 묘사 그리고 과학적인 사실에 대한 충실한 이해

를 바탕으로 탄탄한 스토리를 만들 수 있었고 그의 이야기들이 수 십년간 사랑 받을 수 있

는 원동력이 되었다. 허무맹랑한 이야기로 그저 순간적인 즐거움을 주기보단 보단 심도있

는 통찰력과 즐거움을 동시에 줄 수 있는 작가였음에 틀림없다. 한가지 아쉬운 것은 그의

만화중 이런 과학적 사고가 바탕에 깔린 이야기들은 우리나라에 소개되지 않았다. 너무 어

렵다고 생각했기 때문이다. 그의 말대로 독자들을 무시한 것 아닐까?




우리는 만화나 영화 소설 등에서 황당한 이야기를 보아도 무감각하다. 만화니까, 영화니

까, 소설이니까 하고 넘어가는 것이다. 그러나 고바야시 모토후미나 칼 바스크와 같이 사

실적인 것에 충실한 것도 충분히 상상력을 발휘할 여지가 크고 탄탄한 스토리를 가질 수

있으며 더 오랫동안 사랑 받을 수 있다고 생각한다.

이제 우리에게도 세월이 지나도 변함없이 추천받고 인정받을 수 있는 작가들이 나올때가

되지 않았나 생각해본다.